Серпентинит (Serpentine) — это горная порода зеленого цвета, имеющая высокие декоративные свойства. В девятнадцатом и начале двадцатого века в России этот камень называли змеевиком. Такое название он получил, видимо, потому, что некоторые виды этого камня своим рисунком напоминают узоры на змеиной коже. Интересно, что латинское словоserpens  также означает «змея».

В России восемнадцатого — девятнадцатого века серпентинит также называли «аптекарским камнем«, так как из него делали аптекарскую посуду — чаши для приготовления порошков и микстур и пестики для растирания лекарств.

В прошлые века существовало дремучее заблуждение, что змеевик ядовит. Это не так. Этот камень абсолютно безопасен для здоровья.

Серпентинит (змеевик)  состоит из смеси нескольких минералов, близких по составу: антигорита, лизардита, хризотила, бронзита и других минералов зеленокаменной ультраосновной формации. Может содержать  примеси магнетита, талька, гранатов, карбонатные минералы (кальцит и доломит).

Физические свойства: твердость этой горной породы невелика — от 2.5 до 3.5 по шкале Мооса. Камень обычно является плотным, вязким, хорошо пилится, обрабатывается и полируется. В полированных пластинах имеет зеркальный или маслянистый (восковой) блеск. Цвет может быть болотно-зеленым, серо-зеленым, темно-зеленым, желтовато-зеленым, салатным, яблочно-зеленым, встречаются очень светлые (в зонах выветривания) и очень темные, почти черные разности. Переходы цвета и включения создают в камне уникальный, неповторимый узор, змеевики с разных месторождений обычно сильно отличаются друг от друга.

Благодаря смеси различных минералов, серпентинит может выглядеть очень красиво и иметь высокие  декоративные качества. Он относится к поделочным камням, из него можно получить большие блоки без трещин, что позволяет изготавливать крупные предметы — облицовочную плитку, вазы, шкатулки, столешницы. Этот камень прекрасно смотрится и в ювелирных украшениях, особенно крупных кабошонах и бусах. Крупные размеры бусин и вставок позволяют увидеть красивый рисунок этого камня.

Месторождения серпентинита (змеевика) на Урале начали разрабатывать ещё в восемнадцатом веке. Разновидности серпентинита имели собственные названия. Так, камень светло-зеленой окраски , с темными пятнами, называли благородным серпентином, темно — зеленый камень с черной пятнистой структурой имел название «моховик». Темно-зеленая разновидность, и другие разновидности без включений без включений назывались офитом. Офит имеет однородное строение, раковистый излом и просвечивает в тонких сколах.

В некоторых образцах змеевика можно наблюдать красивое свойство — эффект кошачьего глаза.

По внешнему виду некоторые разновидности серпентинита очень похожи на нефрит. Отличить их не сложно: как указано выше,  серпентинит имеет твердость, равную 2.5 — 3.5 и легко царапается стальным ножом. При этом в поцарапанном месте появляется белая черта (порошок). Нефрит (твердость 6 — 7) невозможно поцарапать стальным ножом. Ном сам оставляет на нем след в виде металлической черты.

Месторождения серпентинита есть в Восточных и Западных Саянах,  в республике Тыва, на Камчатке. За рубежом такие месторождения разрабатываются в Испании (Пиренеи), они есть на территории Австрии и в Саксонии. Серпентинит есть в Соединенных Штатах и в Шотландии.

Красивый «змеиный» узор камня долгое время отождествляли не только со змеиной кожей, но и с укусами змей. Считалось, что камень может обезопасить от змеиного укуса и служит противоядием при укусе. Остается непонятным, как в этом случае применялся змеевик: или его прикладывали к укушенному  месту, или растирали в порошок и приминали внутрь.

В Средние Века и позже в Европе и на Востоке с помощью серпентинита пытались определить, отравлено ли ядом вино, или любой  другой напиток. Если наполненная чаша вдруг отпотевала, питье считалось отравленным.

Серпентинит внушал суеверным людям опасения, его считали камнем коварства и авантюр, порчи и сглаза. В то же время, если носить украшения из него, они сами могут защитить своего хозяина от порчи и сглаза. Существовали специальные ритуалы, которые позволяли «приручить» камень, сделать его помощником и использовать его сильную природную энергетику.

Еще в девятнадцатом веке этот камень всерьез наделялся лечебными свойствами. Так, его следовало носить с собой, чтобы избежать заражения при  эпидемиях холеры.

Современная литотерапия также наделяет серпентинит лечебными свойствами. Серпентинит может помочь при затяжных головных болях и головокружении. Этот камень помогает при сращивании переломов костей и способен пробудить человека от летаргического сна. Он способен избавить от постоянной сонливости и упадка сил.

Очень полезен массаж шарами и плоскими полированными камнями из змеевика. Перед массажными процедурами камень следует предварительно нагреть в теплой воде.